XVIII столетие стало для Крыма веком судьбоносных перемен, веком заката Крымского ханства и ожесточенной борьбы за контроль над Северным Причерноморьем между Российской и Османской империями. Это эпоха, когда полуостров из центра самостоятельного государства и вассала Порты превратился в объект геополитических устремлений и, наконец, в часть новой империи.
В начале XVIII века Крымское ханство, формально являвшееся вассалом Османской империи, сохраняло значительную автономию. Во главе стоял хан из рода Гиреев, избираемый крымской знатью — беями и мурзами. Реальная власть была сосредоточена в руках нескольких знатных родов (Ширины, Мансуры, Барыны и др.), чьи владения (бейлики) напоминали удельные княжества.
Экономика ханства основывалась на нескольких столпах:
Кочевое и отгонное скотоводство (в степной части).
Торговля. Крым был важным узлом на путях между Востоком и Европой. Кафа (Феодосия) оставалась крупным невольничьим рынком, хотя масштабы работорговли по сравнению с предыдущими веками сократились.
Сельское хозяйство и ремесла в предгорных и горных районах, где жило оседлое население — крымские татары, греки, армяне, караимы.
Военная добыча и дань («поминки») от соседей, однако этот источник к XVIII веку практически иссяк после прекращения выплат со стороны России.
Век определила серия русско-турецких войн, в которых Крым был и театром военных действий, и одной из главных причин конфликтов. Постоянные набеги, даже в мирное время, истощали южные рубежи России и тормозили их развитие.
Прутский поход (1711) Петра I, хоть и неудачный, показал растущую мощь России.
Русско-турецкая война (1735-1739). В ее ходе русские армии под командованием Миниха и Ласси впервые в истории вторглись глубоко в Крым, взяли и сожгли столицу ханства — Бахчисарай (1736). Это был тяжелейший удар по престижу и экономике ханства.
Самое значимое событие — Русско-турецкая война (1768-1774). Блестящие победы русской армии под командованием П.А. Румянцева и А.В. Суворова, а также уничтожение османского флота в Чесменском сражении (1770) привели к коренному перелому.
Мирный договор 1774 года стал ключевым рубежом:
Крымское ханство было объявлено независимым от Османской империи. Это был хитрый дипломатический ход России: ослабляя связь ханства с Портой, Петербург получал рычаги для прямого вмешательства в его дела.
К России отходили стратегически важные крепости Керчь и Еникале, обеспечивавшие выход из Азовского в Черное море.
Российская империя получила право выступать в роли защитника христианского населения ханства.
Начался период политической нестабильности, «чехарды» ханов, за которыми стояли то русские, то османские интересы.
В 1783 году, воспользовавшись смутой и под предлогом «водворения спокойствия», императрица Екатерина II издала манифест о присоединении Крыма, Тамани и Кубани к Российской империи. Действия князя Г.А. Потемкина, который руководил процессом, были стремительными и решительными. Последний хан, Шахин Гирей, отрекся от престола. Османская империя, осознав свое бессилие, признала это в 1784 году.
Присоединение Крыма имело колоссальное значение:
Геополитическое: Россия окончательно закрепилась на Черном море, получила базы для создания флота и обезопасила свои южные границы.
Демографическое: Начался массовый исход крымских татар в Османскую империю (мухаджирство). Полуостров обезлюдел. Чтобы заселить новые земли, правительство активно приглашало колонистов: русских помещиков с крепостными, отставных солдат, а также иностранцев — греков, армян, немцев, болгар.
Экономическое: Были заложены новые города-порты, имевшие военное и торговое значение: Севастополь (главная база Черноморского флота, 1783), Симферополь (административный центр, 1784).
Символическое: Поездка Екатерины II в Крым в 1787 году вместе с иностранными послами стала демонстрацией триумфа Российской империи и успехов Потемкина в освоении края (знаменитое путешествие в «Тавриду»).
К концу века этнокультурный ландшафт Крыма начал радикально меняться. Помимо остававшегося крымскотатарского населения, греков, армян и караимов, появились крупные общины русских и украинцев. Таврическая область (образована в 1784 г.) управлялась по общероссийским законам, но местной знати (мурзам) были дарованы права русского дворянства.
XVIII век стал для Крыма веком краха старого мира. Из периферии одного мира (Османского) он превратился в южную окраину другого — Российской империи, сменив векторы экономики, культуры и политики. Завоевание и интеграция Крыма стала одним из самых значительных внешнеполитических достижений России эпохи Екатерины Великой, определившим развитие региона на столетия вперед и сделавшим его «яблоком раздора» в большой геополитической игре, актуальность которой не угасла и сегодня.
